箱根是日本最著名的溫泉勝地之一，除了完善優越的溫泉設施外，秀麗的山水、深厚的文化底蘊以及便利的交通，吸引了許多世界各地的遊客，前來享受獨特的泡湯文化與山水之美。
箱根位於橫濱西面六十公里，地理上是屬於富士箱根伊豆國家公園的一部分。日本人到箱根泡溫泉的歷史，開始於一千年前，當時關東地區流行一種袍瘡疫病，眾人束手無策，後來發現浸泡溫泉，對於舒緩疫情大有成效，因此許多患者紛紛到箱根浸泡溫泉，揭開了箱根溫泉業發展的序幕。此外，箱根也是古代聯絡東京與京都之間主要道路  東海道的一部分，沿線形成早期的聚落，被稱為「箱根八里」。
我的箱根之旅，是從東京的新宿開始。我在這裡買了四天三夜的套裝行程後，就搭乘賞景火車「羅曼史號」向箱根出發。
小田原的「獨步之湯」
火車抵達的第一站是箱根的門戶小田原，這裡有一座重建的古代城堡「小田原城」，附近的湯河源則是此行的第一處泡湯地點「獨步之湯」。既然號稱「獨步」，就表示這裡的溫泉和雙腳有關了？沒錯！這座溫泉專供泡腳，內部分為九個小溫泉 池，而且各具獨特的療效，分別是脾骨、腸鼻、皮口、思考、肝目、脈胃、腎耳、平靜與喜樂。整個溫泉區裡的木板走道，被設計成日本四個大島的形狀，相當有趣。
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